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IT时代周刊:上网本电脑能火多久 (一)

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发表于 2009-6-2 20:16:30 | 显示全部楼层 |阅读模式

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自华硕神话般推出Eee PC后,这种被称为上网本的家伙所掀起的热潮,就一发而不可收。在全球PC业陷入有史以来最严重的衰退时,它扮演着救市急先锋的角色。 上网本技术含量不高,算不上划时代的产品,它甚至在性能上有所倒退。心高气傲的苹果跟AMD就拒绝进入这一市场。但事实是,它迎合了特定的市场需求,创造着暴利,引得众多PC厂商甚至“山寨机”企业都为之疯狂,电信运营商和手机巨头亦为之怦然心动。
可以预言,在有限的市场容量下,随着进入厂商的拥堵,无序竞争在所难免,在短暂的暴利斩获期过后,将是一番血雨腥风的价格拼杀。与此同时,屏幕过小、键盘拥挤、电池续航时间短以及处理器等方面的诸多缺陷,注定它本身并非十全十美。
那么,在新鲜感消失后,上网本会不会如昙花一般,一夜成名后迅速盛极而衰?

能让日进3亿元净利的中国移动也眼热的产品绝对不多,上网本就属其中之一。
4月15日,中国移动正式宣布与联想、戴尔、惠普和海尔等17家国内外PC厂商开展深度合作,共同推出29款定制“G3”上网本。同时,这家全球最赚钱的电信运营商宣布对优质产品给以包销和高价补贴。王建宙抢先一脚踏进PC圈。
紧随中国移动步伐,第二天,中国电信也携手惠普、宏碁、联想等11家PC企业,在3G业务全国商用发布会上,一举展出了10多款“天翼”上网本。中国联通迄今尚无成品出现,但也将在今年的电信日到来之前推出WCDMA上网本。
中国三大电信运营商的全面介入,对已经风生水起的上网本市场起到火上浇油之效,那些原本驻足观望的PC厂商不再犹豫。据统计,数十家正规品牌PC厂商和山寨本厂商,甚至包括芯片和手机等领域的企业构成的强大军团,已经在上网本市场展开竭力厮杀。
这场由台湾华硕公司发起的简约性创新,在悲观者看来,它是一场经济寒冬时节的存亡之战;在乐观者眼里,它正在颠覆既有游戏规则,召唤着一个新产业的到来。
第一章 话说上网本
胡妮(化名)是一家都市报的记者,职业特性需要她经常穿梭于各中小城市间。
以前,每次出差她都心存畏惧——既要背负沉重的笔记本,还要拖着大包行李,一路舟车劳顿十分辛苦。前些日子,在朋友的游说下,她购买了一款粉红色的上网本,机身净重仅1公斤,一个小挎包就解决了携带问题。出差从此变得轻松。
不过,几天之后,胡妮又遇到了新问题——上网本10.2寸的屏幕,让她感觉有点吃不消,每次写稿10余分钟,眼睛像掺进沙子一般干涩胀痛。她不得不经常停下来,休息下眼睛再继续写作。她担心,长此以往,自己的眼睛会毁在上网本上。还让她不快的是,两只手因为长期聚拢成“鸡爪”状打字,两个大拇指关节出现酸胀……
胡妮遇到的这些问题,正是苹果强烈反对上网本的理由之一。在众多的反对者中,苹果态度最为坚决。
4月22日,美国旧金山。在和分析师一起召开的电话会议上,苹果首席运营官蒂姆·库克(TimothyD.Cook)毫不留情地给上网本扣上了“垃圾产品”的帽子。他指出,上网本“键盘局促、软件差劲、硬件低劣、显示屏狭小,无法给消费者良好体验,完全配不上‘Mac’品牌”。他同时宣布苹果不会涉足该领域。
蒂姆·库克的公开讲话顿时引发了上网本支持方的口诛笔伐。在他们中的一些人看来,苹果反应如此激烈,主要是担心上网本会蚕食自己的笔记本市场。
话虽如此,让库克无法回避的现实是,在全球经济低迷的大环境下,上网本确实火得不行。
上网本演进史
所谓上网本(netBook),就是指功能不全的笔记本,一切以“上网”为中心进行设计开发,具有轻薄、低价等特点。芯片巨头英特尔曾这样对其加以描述:“上网本是采用英特尔凌动处理器的无线上网设备,具备上网、收发邮件以及即时信息等功能,并可以流畅播放流媒体和音乐。”
尽管上网本从诞生那天起就是“小块头”,但这并不妨碍它成为主流笔记本之外的一个重要分支。一路走来,它先后经过多次“进化”。
据美国知名IT杂志《PC世界》(PCWorld)日前载文介绍,上网本最早要追溯到1991年。当时,小型电脑生产商Psion公司推出Psion3,它更接近于个人电脑记事本,可以运行多个程序,内嵌一个可以拨号上网的调制解调器。
1996年,东芝推出了“Libretto20”上网本,这款6.1寸的机器,采用了英特尔486处理器和微软Windows95操作系统。它因机身小巧玲珑,十年之后还被《PC世界》评为“史上最伟大的25款PC”之一。
2005年,非营利组织“每个儿童一台笔记本协会”(OLPC)生产了一批价格100美元左右的笔记本,提供给发展中国家的贫穷孩子使用。为了降低成本,该组织对产品推行节约化设置,用闪存取代了硬盘,去除光驱,并删减掉了微软操作系统中一些不常用功能。该组织创始人尼古拉斯·尼葛洛庞帝至今认为,上网本抄袭了“百美元笔记本”概念。
但真正让上网本走红的是华硕公司,它因此获得了“上网本鼻祖”的称号。2007年10月,它发布首款迷你笔记本EeePC701:7寸显示屏、赛扬M(900M主频)处理器、512M内存、4G硬盘、重0.92公斤。
这款外形一般,配置一般的产品,出人意料地开启了上网本时代——它以不足300美元的超低价位,让全球市场为之一震。
当时,EeePC的市场前景并不被人看好,甚至有人讽刺它是一款不折不扣的玩具,改良版的PDA。但是,EeePC相对传统笔记本电脑更低廉的价格,迎合了部分低端用户的需求,而它轻薄便携的特点,也为它找到了市场受众。
如果说PC厂商是无限风光的演员,那么,英特尔就是背后的大导演,是它主宰了这场大戏。2008年3月,它首次向全球展示了专门为移动便携设备(MID)推出的公司历史上体积和功耗最小的处理器——凌动(Atom),这种处理器仅有硬币般大小,采用45纳米制造工艺,2.5瓦超低功耗,价格低廉(最低只需45美元),且性能满足基本需求。凌动处理器的问世,给那些在困境中徘徊的PC厂商打了强心剂,各领域厂商纷纷跟进。
业内人士对《IT时代周刊》表示,如果没有英特尔的努力,上网本的价格就难以降下来,也不会有今天的辉煌。不过,后来威盛电子推出玲珑(Nano)处理器,并在2008年10月携手微软等多家上下游企业成立了开放式超移动产业策略联盟,试图通过全面开放的产品平台,扶持大量的下游厂商快速进入超移动设备领域。如今,加入该联盟的合作伙伴已超过200家。
市场调研机构DisplaySearch预计,到2011年,上网本将占据16%的笔记本市场。
实用的消费观念
时至今日,业界对于上网本依然存在误读。
在笔记本出货量正在追平台式机的今天,上网本的风靡绝非偶然,更不是概念炒作。正所谓,最先进的产品不一定是好产品,不追求顶尖功能的上网本也是一种创新。
金融危机的爆发,PC行业利润大幅下滑。去年9月,PC老大惠普宣布2.46万人的裁员计划,希望为公司每年节省18亿美元运营成本。而截至去年12月31日的第三财季,联想更是出现9672万美元的亏损。
DisplaySearch认为,当前低迷的经济形势,成全了上网本业务,无论是宏碁、华硕、联想还是明基,都把上网本作为主推产品,希望以此开拓新的市场,弥补台式机和笔记本销量的下滑。该机构预计,今年上网本的销量将同比增长65%,而传统的笔记本只有3%左右。
经济低迷只是外因,在使用体验方面,部分用户已经慢慢意识到,上网本完全能满足他们的日常需求。从外观上看,上网本多为10.2寸屏幕,重约1公斤,便于携带。尽管它的存储空间较小,处理能力也十分有限,但普通网民确实不需要那些多余功能。
上网本的配置较低,简化了操作,一切以上网为核心,优化操作体验,在外观的美化设计上下功夫,使它完全迎合了特定消费群,找到了属于自己的细分市场。
事实上,上网本能有今天的局面,不得不提及一个关键的演进。2008年第二季度之前,上网本市场上仅有华硕的EeePC和惠普的2133。其后,上网本的尺寸不断取得突破,由去年上半年的7.9寸逐渐增大到现在的10.2寸,甚至是12寸。正是这种屏幕的大解放,解除了上网本身上的枷锁。
在过去40年中,英特尔始终坚持“摩尔定律”,追求更快、工艺更先进的芯片,它为上网本推出的“凌动”低功耗、低成本处理器,有违公司理念。但这种“倒退式”的创新,却歪打正着——过去,英特尔先进的芯片在为一部分用户带来完美体验的同时,大大超出了另一部分用户的需求。
上网本的成功之处,就在于它打破了电脑必须“快而强”的惯性思维,转而化繁为简,只追求基本功能,将价格降低到普通消费者可以接受的范围内。它崛起的背后,实际上隐藏着消费者观念的变化——不再盲目跟风。  
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